Američki stafordski terijer je snažan, mišićav pas skladne građe, okretan i elegantan. Tijelo mu je kvadratično. Dlaka je kratka i sjajna, javlja se u brojnim varijacijama boja od krem do crne. Glava je čvrsta sa snažnom njuškom i potpuno škarastim zubalom. Uši mogu biti kupirane, ili ukoliko to nisu, prirodnog oblika ružinog uha. Oči su tamne i okrugle, duboko usađene u lubanju.
Poželjne su tamnije oči. Nos je jasno crn, duljina njuške mora biti uvijek u srazmjeru sa glavom. Vrat je masivan, lagano povijen, bez naborane kože, srednje dug. Rep je u usporedbi sa veličinom nisko usađen i završava šiljkom. Visina mu je između 43 i 50 cm.
Nastao je u XIX. stoljeću, kao rezultat križanja buldoga i terijera, te svoje postojanje i današnji oblik treba, osim buldogu, zahvaliti i kratkodlakom foxterijeru, bijelom engleskom terijeru i mančesterskom terijeru. U toj oštroj selekciji nastao je snažan pas, neosjetljiv na bol, s čeličnom voljom da slomi protivnika ukoliko je namjera bila korištenje u borbama i to ne samo s psima već i bikovima, jazavcima, medvjedima i si. Tek zabranom borbi pasa ova je plemenita pasmina dobila priliku da pokaže svoj pravi karakter. To je jedan umiljat obiteljski pas, dobar čuvar, ljubitelj djece izuzetno dobro prilagođen za život u stanu. On je izrazito bistar i inteligentan pas, odlikuju ga neobična svestranost, udružena s velikom voljom za učenje i velika radna sposobnost.
On je svojoj obitelji budan zaštitnik s prirođenom sposobnošću razlikovanja dobrih i loših namjera ljudi, što ga izdvaja u odnosu na ostale pasmine.
