Na indonezijskim otocima Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang, i Padar zahvaljujući za njega idealnim životnim uvjetima i dan danas živi legendarno “čudovište” i daleki rođak izumrlih dinosaura. Ime Komodski zmaj dobio je s obzirom da je nastanjen na svega par otoka u Indoneziji od kojih se jedan zove Komodo (najveća populacija komodskog varana je upravo na otoku Komodo), a zmajem je imenovan od strane ljudi zbog svoje impozantne veličine, zastrašujućeg i dominantnog izgleda. Latinski naziv za komodskog varana je Varanus komodoensis.
Komodo je nadimak, a punim imenom naziva se komodski zmaj ili komodski varan. Ovaj golemi gušter može narasti i do 3 metara i težiti 150-200 kilograma. Zbog svoje veličine, ovaj gušter predstavlja giganta u otočnom ekosustavu gdje obitava. Ima reptilski jezik, kandže poput ptica grabljivica, a zube kao morski pas.
Komodski varan ili komodski zmaj trganjem lovine u relativno kratkom periodu može pojesti plijen težak preko 100 kilograma. Ova vrsta, kao i većina ostalih varana je mesožder i strvinar. Plijen lovi tako što mu se prikradajući približi i kada procijeni da je plijen dovoljno blizu naglo se zatrči prema njemu. Trčanjem može postići brzinu do 20 kilometara na sat. On uspješno može savladati životinju poput divlje svinje i jelena iako je ustvari više sklon strvinarenju.
Ljudi su do nedavno živjeli u uvjerenju kako se u ustima i slini komodskog varana nalazi otrov, naime znanstveno je dokazano da je njegova slina izrazito bogata visoko zaraznim bakterijama koje kod ugriženog plijena dovode do ekspresnih infekcija, koje plijen toliko iscrpe, a strpljivi lovac samo čeka sat ili dan kada će plijen biti toliko slab pa da opet krene na njega.
Mladi varani su često u opasnosti da će završiti kao obrok svoje majke i ostalih srodnika, tako da je čovjekov utjecaj u izlovu prirodnog plijena komodskih varana direktno utjecao na činjenicu kako se među njima javio kanibalizam, mada je on oduvijek prisutan u većoj ili manjoj mjeri.
Procjenjuje se da je životni vijek komodskog varana oko 50 godina.
Obzirom da je komodski varan zaštićena vrsta, 1980. godine osnovan je i Nacionalni park Komodo radi njihove zaštite.
